關於水平壺的起源，民間普遍流傳的說法與明清時期廣東潮州的茶人有關。當時，潮州一帶的茶人偏愛使用體積小巧的小品茶壺泡茶，然而這類小壺卻存在一些先天不足：茶水容易冷卻，且茶葉在壺中難以充分舒展。
為了解決這些問題，南方茶人創新了一種全新的泡茶方式——將小品壺置於瓷碗中，再向碗內注入沸水。如此一來，不僅能維持茶湯溫度，還能讓茶葉充分發泡，使茶性發揮到極致。但新的困擾隨之而來：傳統紫砂壺的壺嘴較低矮，熱水注入瓷碗後容易倒灌入壺中，不僅影響茶湯口感，也破壞了品茗時的雅興。此外，由於紫砂壺造型各異，比例不一，浸泡時難以保持平衡，極易傾倒。
水平壺於是，這些「傾身事茶不知勞」的南方茶人開始了開創性的嘗試與改良，真正意義上的「水平壺」由此誕生。水平紫砂壺在眾多壺型中頗為特殊：從造型來看，它屬於光貨中的圓器，特徵是圓腹、環把、直流、球鈕；從大小來看，則歸類於微型壺。
水平紫砂壺在明清時期已有雛形，但當時僅是藝人偶爾為之，樣式較為單一。其中最具代表性的，莫過於明末清初壺藝大師惠孟臣所製的「朱泥小品」，其造型簡練樸素，做工精細，選泥考究，但作品變化不大。
在實用功能與生產工藝上，水平壺多以直形壺嘴為主，「流」的根部較粗，因此出水流暢爽利。傳統的水平壺款式包括標準水平、線圓水平、湯婆水平及線瓢水平等。
歷史上，製作水平壺的名家首推惠孟臣。他是明代天啟至清代康熙年間的宜興人，所製大壺渾厚樸拙，小壺精妙絕倫。在閩南一帶，因功夫茶具講究「壺必孟臣，杯必若深」，水平壺也因此被稱為「孟臣壺」。時至今日，以孟臣壺為藍本的水平壺已成為行業標準，被紫砂匠人世代沿用。數百年來，匠人們在其基礎上不斷推陳出新，名品輩出，延續著這一茶器經典的生命力。
